将临期真是一个载满了盼望，充满了期待的时期！
在生命旅途中，总会有许许多多的盼望和期待在明日生命的停靠站等待着我们，然而我们的生活却常常经验到希望的渺茫以及期待的落空。因此除非转向天主，并且等待祂的来临，否则生命的最终极盼望终将只会沦为绝望，因为天主的许诺才是我们永不失落的希望与期望。这就是为什么在礼仪年度一开始的“将临期”，弥撒的福音及读经总是围绕著“怀着盼望期待”的主题在打转，藉以提醒我们要把生命的终极盼望和期待放在天主身上。
为帮助我们真正悔改，祈能怀着盼望等待，并使这期望在我们的生命中实现，在每年的将临期，透过教会所安排的弥撒礼仪，我们总会与洗者若翰相遇，与他一起咏唱他那要翻转我们生命的发聋振聩并响彻古今的千古绝唱：“你们该预备上主的道路，修直祂的途径。”洗者若翰正是这期望实现的准备者，也就是耶稣的前驱者；但不只于此，他同时也是准备我们去领受许诺成为实现的预备者，他以在约旦河畔宣讲悔改的洗礼，为这将要到来的实现预作准备。事实上，在旧约里，依撒意亚先知就曾经预言过若翰的使命：“有一个呼声喊说：‘你们要在旷野中预备上主的道路，在荒原中为我们的天主修平一条大路！一切深谷要填满，一切山陵要铲平，隆起的要削为平地，崎岖的要辟成坦途！上主的光荣要显示出来，凡有血肉的都会看见。”（依四十3-5）而在七、八个世纪之后的若翰果真从旷野中呼喊说：“你们当预备上主的道路，修直祂的途径；一切深谷要填满；一切山岳丘陵要铲平，弯曲的要修直，崎岖的要开成坦途！凡有血肉的，都要看见天主的救援。”（路二4-5）
的确，不畏惧那象征世界景况的旷野黑暗，而一心向着光明的洗者若翰，当他一出现，为那些不认识基督的人，耶稣基督的福音就开始在他们的生命中显现了。今天若翰也邀请我们都能像他一样，注意聆听天主的呼唤声音，并承担起等待期间的义务和责任，成为主耶稣来临的道路指标，更成为基督福音的先驱者。其实，不论在教会、在团体、在工作场所、在学校或在家庭里，也无论世界如何令人失望、处境如何使人挫折、生命如何遭受痛苦，只要看到懂得聆听天主声音，并追随这声音度一个悔改生活的人，我们就可以找到这条上主来临道路的光明指标，也可以发现这位福音的先驱者，因为为那些还不认识基督的弟兄姐妹、同事、同学、或是家人都将经由这位福音的先驱者，而让天主子耶稣基督的福音在他们的生命中开始实现。
要如何才能成为福音的先驱者？在这里，洗者若翰为我们明白指出了那条陶成的道路。这条若翰所说的道与路正是天主来拯救我们所走的道路，这条道路也正是我们用生命走去与天主相遇、迎接并领受祂救恩所要走的道路。然而这条道路常是崎岖不平、迂回曲折的，因此我们要怎样填平和修直它呢？换言之，要如何在我们的生活中准备这样一条道路，以迎接那位将为我们带来救恩的主耶稣基督呢？这答案就在洗者若翰身上。若翰不只以言，更以行动来预备上主的道路；他不仅宣讲悔改的洗礼，更以简仆和悔改的生活行动为宣讲作出了见证。若翰的宣讲与行动让我们看到，悔改不仅指的是单一事件的悔过，更是指整个生命态度的转变，整个生活由别的方向一百八十度完完全全转向天主，并且走向天主。
然而这条与天主相遇的悔改皈依之路为什么要从旷野里开始？想必是因为有鉴于我们所生活的世俗社会，缺乏让我们认清自身位置和处境的适切地方，反而总是无时无刻地透过传播媒体，透过学校教育，透过他人的期待，让我们习惯性地以为当下就是历史的高峰，自己就是世界的中心，也因此我们常常不自觉的将自己视为衡量万物的标准与尺度。于是我们也就活在这样的浮夸自负而不断地陷入自己所构筑的谎言当中。好像我只要怎样，这个宇宙就会自然绕着我运行，万事万物就会绕着我计划的轨道行走。我们生活的世俗社会只会让我们想到我、我、我的自我中心，然而苍苍茫茫的旷野代表了一切超越我们的事物，也会诚实并赤裸裸地教导我们去认清我们是如此地卑微，即使拥有了这一切，我们的生命还是会继续燥动不安，还是在不断地追求，事实上，生命即使拥有了一切，但如果缺少了天主，那么残忍地说一句，旷野里的一无所有、一无所能仍然我们最真实的生命景况。
因此之故，在这将临期期间，透过教会的礼仪，把我们置身在旷野的默想当中。天主要我们跟随洗者若翰行走在旷野里的脚步，并注意聆听他那在旷野里为准备我们迎接上主来临的呼声，好能信从天主子所宣报的福音，并以悔改除去那阻碍我们走向基督并走向他人的心中块垒。而天主也要在这条悔改的道路中亲自奔向我们，如同在荡子的比喻中，当慈爱的父亲远远看见荡子归来时，就动了怜悯的心，跑上前去一样，天主也要这样奔向我们，拥抱我们，为治愈我们生命中的破碎，安慰我们生活中的挫折。是的，祂将透过圣爱之神——圣神那如炽火一般的爱情力量，在我们心中不断倾注天主的爱，将我们的整个生命翻转改变，祂的爱要让我们的旷野成为花园。
最后，我要告诉你们一则从一位老神父那里听来的简短故事。这是一则古老的非洲故事，故事是这样说的：有一位神父注意到一个生活于沙漠旷野过着游牧生活的贝督因人(Bedouin)，他有一个非常古怪的举动。这位贝督因人常常躺在地上，并且把耳朵紧紧贴压在沙漠的沙土上。神父觉得很奇怪，就问他说：“先生，请问你究竟在做什么？”这位贝督因人就站起了身子回答道：“朋友，我听到旷野在哭泣；它渴望当一座花园。”
你的渴望实现了吗？
文：潘家骏神父／图：网络照片
