源起
1820年代，新加坡已有天主教徒聚集在一起祈祷、敬拜。他们向暹罗主教央求派遣神父过来。主教就要求法国巴黎外方传教士，从欧洲到远东，路经新加坡时，探访当地的天主教徒，并勘察这里的情况。当Fr LaurentImbert 在1821年来访时，他发现岛上有约12位天主教徒。他提议派遣神父来照料这里的羊群，或至少定期来为这里的天主教徒给予牧灵关怀。新加坡天主教的历史就此揭开。
亚答小圣堂
1832年，Fr Jean-Baptiste Boucho来到新加坡。刚开埠的新加坡，吸引了大批的人们从槟城、马六甲等地来新发展，而当中不乏天主教徒。为了服务与日俱增的教友，Fr Boucho向有关当局要求一块土地以建设小圣堂。1832年10月18日，土地的申请被批准，而这块地就位于勿拉士峇沙路，即前圣若瑟书院，今日的新加坡美术馆。
由木和亚答所搭建而成的小圣堂约有20米长和10米宽，既没有钟楼也没有尖顶，建造费用耗资700西班牙银元。当时，Fr Etienne Albrand 接下筹款事宜，通过公共资助，小圣堂终于在1833年完工，并在同年6月9日祝圣揭幕。1835年，Fr Albrand 被派往暹罗。
1838年6月，暹罗Jean-Paul Courvezy主教派朱若望神父到新加坡， 继承Fr Albrand的华文牧灵使命。来自广东省的朱神父在接下来的9 年，热心又尽忠职守，使华人皈依天主教的人数大增。
宏伟的教堂
26岁的 Fr Jean Marie Beurel 在1839年10月29日抵达新加坡。1840年1月12日，Courvezy主教委任Fr Beurel 负责小圣堂事宜。当时的小圣堂惨不忍睹，肮脏、失修，不只没有祭台，礼仪用品如蜡烛也缺乏，连神父的祭批也少了手带（注：今日的神
父已不再使用这手带），而且小圣堂已无法应付本地教友的需求。
Courvezy主教有意扩充小圣堂，但Fr.Beurel觉得有必要另建一座教堂。身为新加坡天主教社群的负责人，Fr.Beurel认为建立一座雄伟的教堂，不但能使天主教脱颖而出、得到尊重，也能加强天主教在新加坡的地位。小圣堂所在的现有土地，Fr Beurel 则准备作为其他用途。
因此，Fr.Beurel 说服Courvezy主教在小圣堂附近另购一块土地，以兴建一座更大的教堂。Fr.Beurel向有关当局请愿后，便在1840年4月23日着手募款事宜。建堂计划就此展开。
当时，建堂费用超过18000西班牙银元（约今日的6、7百万新元）。Fr Beurel除了向本地的欧亚社群募捐，也向法国、菲律宾及中国等地寻求资助。由于资金不足，建堂计划一直延迟到1843年才动工。
约147英尺长，48英尺高，中央走道57英尺宽，教堂两侧有157英尺宽的教堂，终于在1847年6月6日，即基督圣体圣血节祝圣揭幕。当时，超过1500人出席了这次的新加坡天主教会的盛事。隆重的仪式包括将圣体柜从小圣堂移至新教堂，以及圣体游行。许多教友都喜极而泣。
教堂名字的由来
1821年来访的 Fr Laurent Imbert在离开新加坡后，就到中国和韩国继续他的使命，并在1836年成为韩国主教。1839年，韩国教会惨遭迫害。在得知自己被出卖后，Fr Imbert 写信给另外两位传教会士，一起投降，以防止2000名教友被灭绝。他写道：
“在绝望的情况下，善牧为祂的羊群舍命。”三位会士遭折磨后，于1839年9月21日与103位皈依者，一同被斩首。
Fr Imbert当年极力推荐，要求委派神父来新加坡照料羊群，本地教会才会有今天的成果。因此，为纪念Fr Imbert，教堂就命名为善牧堂。
主教座堂
马六甲教区在1888年8月10日复兴，而新加坡隶属马六甲教区管辖。当首任马六甲主教Edouard Gasnier决定驻扎在新加坡时，新加坡天主教会因此有了主教座堂。善牧堂也因是主教的驻地，而提升为善牧主教座堂。
依教会传统，若教堂仍亏欠建堂或装修费用则不能被祝圣为主教座堂。这笔欠款后得到法国人的捐助，由回到法国接受治疗的Gasnier主教带回新加坡，才得以还清。可惜的是Gasnier主教在1896年4月8日逝世，葬于主教座堂的祭台前。继任的Rene Michel Fee 主教就在1897年2月14日祝圣善牧主教座堂。
二战时期的主教座堂
1942年2月15日，新加坡沦陷。二战时期，善牧主教座堂成了英军的紧急医院。印度军队则在教堂的土地挖战壕。所有天主教建筑物都成了许多人的避难所。人虽无恙，但巨大的爆炸仍把主教官邸的屋顶给毁了；另一枚落在教堂门廊的炸弹，则将墙壁和围栏给炸毁。
日军在1945年1月19日于善牧主教座堂为在马来西亚芙蓉逝世的Adrien Devals主教举行了一场近似国葬的殡葬弥撒。所有的日军高官都出席了这次的弥撒，可见日军对这位马六甲主教有多敬重。
二战后的主教座堂
1947年6月1日，Fr Michel Olcomendy在善牧主教座堂祝圣为马六甲主教，继承Devals主教。后因马六甲教区在1953年9月19日被提升为总教区，Olcomendy 主教也被提升为总主教。
1955年2月25日，马六甲总教区被分为槟城教区、吉隆坡教区，以及马六甲-新加坡总教区。1972年，因政治发展而重新安排，吉隆坡总教区包含了槟城教区和马六甲—柔佛教区，而新加坡教会则独立成为一个总教区，直属罗马，由Olcomendy 总主教领导，新加坡华文教友称他为孟总主教。
新加坡最古老的天主教教堂——善牧主教座堂，在1973年被列入国家古迹。教堂在2006年就已经需要修复；2009年，裂痕越来越大，教堂也开始倾斜了。由于资金不足，修复计划只好一再拖延。2013年，这座166年的建筑，再也经不起环境的侵蚀和四周建造工程的震荡，而在10月27日必须暂时关闭，进行修复工作。
今日的主教座堂
新加坡天主教的母堂从亚答小圣堂开始，至今已有182年的历史了。关闭了两年多的善牧主教堂将于2016年旧貌换新颜，再次为新加坡教会服务。届时，圣堂内的两个管风琴（分别已有103年和21年的历史）将再次为教友弹奏优美的圣歌。
作者：Clement Liew／整理：白美珠
