旧约法律对食物的规定对很多人来说都是很难理解的。到底有那些动物、飞禽和水族被规定为不洁的呢？肋未纪第十一章有详细的列出来。其中11:2-8这么说：“11:2 你们应告诉以色列子民说：地上的一切走兽中，你们可吃的兽类如下：凡走兽中有偶蹄，有趾及反刍的，你们都可以吃。但在反刍或有偶蹄的走兽中，你们不可吃的是骆驼，因为骆驼虽反刍，但偶蹄无趾，对你们仍是不洁的；岩狸，它虽反刍，但偶蹄无趾，对你们仍是不洁的；兔子虽反刍，偶蹄无趾，对你们仍是不洁的；猪，它虽有偶蹄，蹄虽有趾，却不反刍，对你们仍是不洁的。这些走兽的肉，你们不可吃；它们的尸体，也不可触摸，因为对你们都是不洁的。”
经文指出，动物必须偶蹄有趾，以及有反刍才是洁净的。而第5-6节节中提到两种动物，既岩蹄和兔子，它们虽然反刍咀嚼，但却是偶蹄无趾，因此梅瑟法律指定为不洁的。洁净和不洁净动物的清单旨在作为以色列人选择食物的规定。兔子偶蹄无趾，因此虽然它们被误认为是有反刍的动作，但仍然被认定为不洁的动物。换句话说，这些似乎是干净的动物，其实并不干净，因为它们偶蹄无趾。
动物被鉴定为反刍动物，是因为他们将吃进胃里的食物吐出来到嘴里再次咀嚼。反刍动物通常有四个胃，所以方便这种功能。岩狸（也称岩獾）和兔子不属于反刍动物，因为从技术上讲，这两种动物都没有反刍功能。那么肋未纪为什么会说牠们有反刍呢？相信那是古人观察这两种动物的咀嚼动作而做出的结论。牠们以类似反刍的方式移动下巴，以至让一般的观察者误以为牠们有反刍，而将它们与其他有反刍的动物一起列出。这与后来生物学家的深入研究所获得的知识不一样。
科学家发现这两种动物没有反刍的习性，也就是肋未纪经文的说法并不正确。岩狸和兔子实际上既然没有反刍，按“洁净与不洁净”定义的第一个条件来说，牠们应该是属于不洁净的。但若误以为牠们有反刍，则按此条件来说，就会认为牠们是洁净的。但幸亏还有第二个条件，说明偶蹄有趾的动物是不洁的，遵守梅瑟法律的人才不至于犯下大错！
这里的讨论，反映出古人的食物洁净法律没有实质的宗教意义。对今日的基督徒来说，它们就更加空洞，完全不值一提！
文 ：萧永伦神父
