旧约圣经里多处提到奴隶时都是平铺直叙，可见当代奴隶制度普遍实行，是社会制度的一部分。肋未纪25:44-46这么说：“你需要的奴婢，应来自四周的民族，由他们中可购买奴婢。此外，可从同你们住在一起的外方人中，或从他们在你们境内所生的后代子孙中，购买奴婢。这些奴婢可成为你们的产业，可将他们留给你们的后代子孙，当作永久的产业，使他们劳作。至于你们的兄弟以色列子民，彼此既是兄弟，不可严加虐待。”经文的意思是，以色列可以在外方人穷困时乘机剥削他们，收购为奴隶，但却要善待自己以色列人。而买回来的奴隶成为个人资产的一部分，也是要留给子孙的财产。
不过他们也承认外方人也有权收购贫困的以色列人，但肋未纪提醒以民在时机恰当时，要尽量伸出援手，赎回落难的自己人。经文说：“若外方人，或寄居在你处的人成了富翁，你的兄弟反而穷了，欠他的债，而卖身给寄居在你处的外方人，或外方人家中的后代；卖身以后，仍享有赎回的权利；他的任何一个兄弟可以赎他。（肋25:47-48）
而梅瑟法律中特别提到了一些对待奴隶的行为态度。其中出谷纪21:20-21关于虐待奴隶所说的，令现代读者相当惊讶。经文说：“假使有人用棍杖打奴仆或婢女被打死在他手中，必受严罚。但若奴婢还活了一两天，便不受处分，因为他是用银钱买来的。”文中最后一句话“用银钱买来的”表示主人把奴仆当着货品，而不当着人来看待。而前文说棍打奴仆，只要没有死在当下，就可以不受刑。言下之意主人可以随意毒打奴仆，却要注意留条活命，就可以不当一回事。这种残暴不义的行为，令人恶心。
出21:26-27也这么说：“人若打坏了他奴仆或是婢女的一只眼、就要因他的眼放他去得以自由。若打掉了他奴仆或是婢女的一个牙、就要因他的牙放他去得以自由。”言下之意，主人可以残暴对待奴隶，甚至将他们打到残废，结果主人只需要还奴隶自由，而不用受罚，奴隶也得不到任何赔偿。换言之，奴隶本来就不配有自由，若被打成残而获得自由，就该千谢万谢了。
直到耶稣时代和之后的许多年，奴隶制度依然存在。保禄的书信中不时有提到主仆关系，直接证明奴隶制度的普遍性。只是相较于旧约时代，行为和态度上好了许多。比如厄弗所书6:9说：“你们作主人的，要同样对待奴仆，戒用恐吓，因为你们知道，他们和你们在天上有同一个主，而且他是不看情面的。”哥罗森人书4:1也说：“你们作主人的、要公公平平的待仆人、因为知道你们也有一位主在天上。”
保禄叫主人们要待奴隶公平，但没有说反对奴隶制。奴隶制在当时的社会中那么根深蒂固，还不是一时之间可以推翻的。圣经的内容是否显示奴隶制度在古代被社会认可？答案是“是的”。不单是旧约时代的社会，连初期教会也接受该制度的事实。圣经的内容确实描述了当时的社会现实。但这是否出自天主的命令和旨意？答案是“不是的”。
随着基督徒信仰的逐渐成熟，我们才真正领悟到福音启示的真理。首先是意识到创世记1:27所说的，天主照着自己的形象造人、按他的形象造男造女。为此，所有的人都具有不可抹杀的尊严，任何人都不应该被剥夺此尊严、被驱使当劳役。更重要的，在耶稣的思言行为中，基督徒终于了解到天主是全人类的父，众人是祂的子女，彼此是兄弟姐妹，四海之内皆兄弟，没有任何人有权奴役他人，因此废除奴隶制度就是天经地义的事。
文：萧永伦神
