默示录第十三章第十一节提到“以后我看见另一只兽由地中上来”。之后十八节又说：“凡有明悟的，就让他计算一下那兽的数字，因为是人的数字，它的数字是六百六十六。”不少读者都好奇的想知道，那兽指的是什么，而六六六又是代表什么。
如果我们认识犹太人对数字的代表意义，又知道默示录的写作背景，就不难理解其中的含义。以下先说明圣经中数字及其通常代表的意义，再进一步解释上述内容的真实意义。
数字一象征着合一和天主的独特性。“以色列!你要听：上主我们的天主，是唯一的上主。”(申6:4) 数字二代表证人的合法性。耶稣差遣门徒两个两个（谷6:7)，而律法需要两个人的见证方为有效（申19:15)。
数字三有完整、神性和复活的象征。天主是三位一体：圣父、圣子和圣神。耶稣在第三天复活了（路24:7)。依撒意亚三次呼喊；“圣，圣，圣”（依6:3)。
数字四象征着普遍性或被创造的世界。世界有四个方向：北、南、东、西。厄则克耳书和默示录中提到了四个活物。
数字五有天主恩典和盟约的象征。 梅瑟法律有五卷书。耶稣用五个饼喂饱了五千人（玛14:17)。
数字七代表完美、完整和圣洁。天主在六天内创造了世界，并在第七天安息(创世记2:2-3)。默示录中所说的七个教会、七个印、七个号角，都是完美的意思。
话说回来，数字六是七减一，是低于七，是差一而达不到完美的数字。它代表弱点和不完美。人类是在第六天被创造的，他虽然尊贵却不完美，有许多缺陷。把六重复三次，就是强调它是绝对的不完美，也就是邪恶的意思。默示录所提到的臭名昭著的“兽的数”正是666(文章开头所述），它就是象征象征邪恶的数字。
学者发现，初期迫害教会的罗马政权包括尼禄皇帝(54-68年)，他的名的字母数字加起来就是666。他是典型的暴君，强奸了自己的亲妹，杀死自己的母亲，以观看生死斗为娱乐。他严厉的排斥、打压和迫害初期教会，而惩戒基督徒的方法之一就是将他们丢进斗兽场，看他们被猛兽撕咬。
另有学者认为666是指稍后的罗马皇帝多米先大帝(81-96年），他也被视为尼禄的化身。他像前者那样严重的迫害基督徒。他在位期间也正是若望写默示录之时。他把自己当皇帝的地位神化，逼人膜拜。那些不称凯撒为主，以及不给凯撒献祭的人要被处死。受到这样的迫害，初期基督徒把他视为邪恶的化身是可以理解的！
数字八代表新的开始、复活和重生。耶稣在第八天(安息日后的第二天，星期日) 复活。
若厄的方舟载着八个人(伯前3:20)。割损礼是在第八天举行(创17:12) 。
数字九通常与神圣的完整性或最终性有关。圣神的果实有九个(迦5:22-23) 。耶稣在第九时断气而亡(谷15:34-37) 。
数字十象征着天主秩序的完整性。比如埃及的十灾祸，以及梅瑟十诫。
数字十二代表天主的子民和神圣的治理。以色列有十二个支派。耶稣有十二位宗徒。新耶路撒冷有12 个门和 12 个地基(默21:12-14) 。
数字四十有试验和准备的象征。以色列在旷野中流浪了40年。梅瑟在西奈山上呆了40 天。 耶稣在旷野禁食了 40 天( 玛 4:2 )。
数字七十有充实和领导力的象征。梅瑟任命了70位长老来帮助他(民11:16)。耶稣差遣了70个门徒(路10:1) 。
文：萧永伦神父