为适应世界不断变化，回应各地和教会需要，教宗颁布各类文件。这些文件目的是道明天主教信仰的界限，挑战具争议性的观点，鼓励或遏止教会内各种行动，并阐明教宗的行事优次。
然而，许多人，包括大多数的教友，对于教宗颁布的文件，如通谕、劝谕、公函等都不很了解，因此藉这文章，作一较详尽解释。
教宗所颁布的各类文件，并非都具有同等的分量。因此，对于教宗的训导讲话，要先清楚是属于哪一类，使用什么身份，什么形式和等级发表的。其中最重要的是宗座宪令 、通谕和宗座劝谕。较为次要的是宗座牧函、手谕 、教宗诏书和法令等。这些都是教宗颁布的，因此具有教宗的行事权威，内容不一定是规范性的，也不一定是法律，有时可能是教义方面的事项。
教宗每天事务繁忙，所以很少亲自撰写文件。有些文件可能是由个别委员会撰写，然后由教宗批准。
教宗的各类文件
一、《宗座宪令》(Apostolic Constitutions)
宗座宪令对于制定新政策或法律很重要，是以教宗名义颁发的庄严和正式的宗座文件，内容是有关教会重要或原则性的教义或纪律事宜，涉及整个（普世）或地方教会的律例，如颁布法
律或者特别的训导。
例如1963年梵二改革礼仪的《礼仪宪章》、2021年教宗颁布的《牧放天主的羊群》宗座宪令，借此修订《天主教法典》第六卷关于“教会中的制裁”的一些条文，一些新的犯罪行为被列入受处罚的条文内等。
二、《通谕》(Encyclical)
“教宗通谕”的内容主要多用作教导教义、伦理道德、社会政治、教会纪律、信仰生活等课题；内容并不涉及教会法律。一般采用原文的首两个字为通谕的名称。
通谕除了是教宗向各地教区信徒发出的有关牧民或神学的重要文件，也是向全世界的人，是向所有心怀善念的人发表的。如1968年论节育问题的《人类生命》通谕、2015年教宗方济各的《愿你受赞颂》通谕，分析造成生态危机的根源，提倡整体生态、生态皈依、作出以穷人为先的团结互助的选择；还有，2020年教宗为所有渴望促进全世界对手足之情和社会友情的人撰写的《众位弟兄》这道社会通谕，也都受到世界各地、各宗教领袖的广泛支持与赞赏。
三、《宗座劝谕》(Exhortation)
劝谕是劝勉晓谕的文件或告示。由于也是采取“谕”的形式，与通谕很容易混淆，且两者都论述同类主题；两者的分别主要在于写作的对象：劝谕的对象是整个教会，即全体主教、司铎、执事、度献身生活者、平信徒。
通是对事件的广而告之，劝是采取广而告之的形式进行劝说和劝勉。劝谕等级低于通谕，劝谕不会涉及到教会法典和规定的修改。宗座劝谕是教宗在主教会议后颁布的文件，理论上，关于教义上的论述没有通谕那么多。如教宗方济各的劝谕有：《福音的喜乐》论及福传者把来自天
主的喜乐传给他人，也因而加增了自身的喜乐；《你们要欢喜踊跃》劝谕则是邀请信众在当代世界回应成圣的召叫。 （待续）
文：谢文碧
